夏野菜を収穫し味わう、極上の農園ピクニック

7月を迎え「ぼち農」さんの畑もいよいよ夏本番。猪の被害にもめげず、今日も汗を流して働く潮屋さん夫妻を訪ねました。じゃがいも収穫と黒豆植え付けの体験後には、あっと驚く素敵な戸外ランチが！

珍しい野菜がいろいろ！畑は潮屋さんの実験場です

私たちが「ぼち農」さんを再訪したのは、ひと雨ごとに緑が萌え茂るような、7月上旬のある日。畑では、カエルがあちこちで飛び跳ね、夏野菜がぐんぐん育っています。

「最近は朝4時起きで、4時半には畑に出ています。今年は春の端境期に天候不順のせいですごく収穫が少なくて、お客さんに送る定期便がいつストップするか…と毎日ヒヤヒヤしていたので、今みたいに採っても採っても次から次へと野菜があるのはうれしいですね」

珍しい野菜のタネを見つけると、栽培にチャレンジしたくなってしまうという健太郎さん。畑を歩きながら作物を見せてもらっていると、珍しい野菜の名前が次々飛び出します。少量ずつながら多品種が育つ畑は、まるで未知の味が詰まった玉手箱のようで興味津々！

猪の襲撃から生き残ったじゃがいもを、いざ収穫！

春から初夏にかけては天候不順だけでなく、夜ごと畑を食い荒らしにやってくる猪にも泣かされたそう。畑のぐるりにワイヤーフェンスを張り巡らせても、わずかな隙間から突破されたり、その攻防戦はまさに人と獣の知恵くらべ。取材斑が春に植えたじゃがいもも、無残に掘り返されてしまい、再度植え直すハメになったとか。農薬・化学肥料を使わない、健康な野菜づくりに取り組む「ぼち農」さん。その作物の美味しさに、もしかしたら猪も味をしめてしまったのかも？

「植え直したやつも結局またやられたので、無事残ってるのは少しだけなんですけど、今ちょうど収穫時期なので、今日は一緒にやってみましょうか」

健太郎さんに教わりながら、慣れない手つきで鍬をふるう取材班メンバー。鍬をサクッと畝の横っぱらに打ち込み、テコのように土を掘り起こして、中からじゃがいもの姿が見えたら、手で土をかき分けて取り出して。まるで宝探しみたいな気分で楽しい！

この日収穫したのは「シェリー」と「とかちこがね」の2種。鈴なりになったじゃがいもを見るとテンションが上がります。

「じゃがいもの実って見たことあります？」と手渡されたのは、プチトマトみたいな青い果実。そう、私たちが食べているじゃがいもは「茎」に当たる部分で「根」とも「実」とも違うんです。

秋の準備も始めてます。丹波名物黒豆は今が蒔きどき！

「今日は黒豆の植え付けもやってみませんか？」

健太郎さんに誘われ、乾燥黒豆の袋を受け取った私たち。ああ！そうか、黒豆って蒔けば芽の出る「種」なんだ、なんて当たり前の事実に改めて気づかされます。黒豆を植えるのは、3か所ある潮屋さんの畑のうち、もっとも山の近くに位置するところ。そして2014年夏に丹波を襲った豪雨の被害がもっとも大きかった畑でもあり、復旧に丸1年かかったため、しばらくは作物を育てるどころではありませんでした。

「ほんとはここの畑の土が一番よくなってたんです。なのに水害で土が流されてしまって。結局近くの田んぼから土をもらったんですが、畑向きの土ではないので、何度も何度も耕しては砂地と混ぜて…。トラクターの歯が飛ぶぐらいカチカチだったのが、ようやく植え付けできるところまで来たかなあという感じです。あとは作物を植えて、いい畑の土になるまで、また使い込んでいかないと」

そう話す涼子さんの口調はおっとり淡々としていますが、土を頼りに生きるということの、自由と隣り合わせにある厳しさも物語っているようでした。

豆の苗が2本寄り添って伸びる「2本立て」で育てるのが「ぼち農」さんのやり方です。

先日種蒔きをしたあとをなぞるように、発芽していないところに種を補てんする作業を行いました。

農作業のあとの戸外ランチは、素敵なサプライズに満ちて

やがて村にお昼を告げるメロディが響き渡り、作業は小休止。庭にはあれよあれよという間にランチのテーブルがしつらえられ、健太郎さんが腕を振るった手料理が並びます。
「さっき収穫したじゃがいももありますよ」と健太郎さん。畑から採れたての野菜を、畑の風に吹かれながら食べるなんて、最高の贅沢です。

「なんで畑始めたの？とよく聞かれるけど、自分がおいしいもの食べたいから、っていう動機が一番大きいかもしれない(笑)」

くしゃっと照れたように笑う健太郎さん。自分が信じられるものを自分の手で作り育てる。そうやって暮らす潮屋さん夫妻のまわりには、いつしか同じようなスタンスでものづくりに取り組む人の輪が広がってきたそう。

「お茶や器や調味料は、時々野菜を売りに行く手作り市で、顔見知りになった人から対面で買うのが楽しいんですよね。ちゃんと作ってることが分かるし。ジャム500円だったら、じゃあ野菜で払うわ、なんて物々交換したりもして。そういうのシンプルでいいですよね」

おなかいっぱい、しあわせで満たされた私たちは、そんな言葉を聞きながら、なんだかお金で計れない「豊かさ」のひとつのかたちを垣間見たような気がしたのでした。